5月17日下午2点，交通运输部新闻发言人何建中在接受专访时表示，截至17日上午9点20分，西线第三次抢通，北线（甘肃地域到四川松潘，由松潘到达沙坝，由沙坝到茂县）打通的进展情况还剩下不到6公里，希望能在明天突破。

　　何建中强调，交通运输部实际上把保通作为一个持久战，要求做到“责任不变、人员不撤、设备不走”。他介绍说，西线在15号晚上的9点30分全线贯通三个多小时后，也就是16日凌晨20分，在理县至茂县之间又出现滑坡，抢通以后，结果到16号下午1点25分，因为发生余震，又出现了大的滑坡，17日上午9点 40分才抢通。

　　何建中介绍说，抢通的主要困难在于作业面受限制，余震不断。这次地震对公路的损毁非常严重，通信中断，对于直达汶川中心区域的这些路网的实际损毁程度需要一个了解过程，再加上这些路都是三级路，一面是岷江，一面是大山，发生地震以后，大量山体滑坡、泥石流、巨大的石头都混躺在路上。另外这一区域里的公路结构又有众多桥梁，还有一些隧道，甚为复杂。另一方面是余震不断，自从12号下午2点28分发生地震以后，到目前地震是4000多次，光5级以上的余震是 20次，6级以上的余震是3次。

　　在巨大的困难面前，交通运输部提出了2套方针，一个是“多头推进、中间开花、两头夹击、协同作战”的公路抢通方针，一个是“责任不变、人员不撤、设备不走”的公路保通目标，并投入了大量的人力物力。据何建中介绍，仅四川省交通部门就有5000多人、400多台抢险救灾设备完全处在一线各个抢修点上昼夜作业。在当时通信不畅的情况下，像茂县、汶川、理县，公路上的养护人员、路指人员、管理人员迅速投入到抢通一线，湖南抢险保通救灾队已经抵达了四川，浙江、云南架桥工程队伍也已经抵达只要受灾地区需要什么，全国交通系统就增援什么。

　　截至目前，我们国家在道路抢通方面没有接受其他国家的援助，何建中解释说，不是人不够，也不是设备不够，主要是作业面受限，对待这个也没有什么更多的好的办法。